Da Zicari: ons verhaal

Lillo (de roepnaam van Calogero) is een geboren Siciliaan met een diepe passie voor lekker eten. Gezellig tafelen en samen eten is een essentieel onderdeel van het dagelijks leven. Van jongs af aan kookt en proeft Lillo samen met nonna Rosa en mamma Angela, en daar ontstond zijn liefde voor de keuken.

Maar Lillo’s band met de natuur is net zo sterk. Hij groeide op tussen de sinaasappel-, olijf- en wijngaarden, waar hij samen met zijn vader, grootvader, broer en ooms leerde hoe ze hun eigen olijfolie en wijn maken. Daarnaast verzorgden ze bijen om verse honing te produceren.

In zijn geboortedorp Cattolica Eraclea runde Lillo de B&B "Da Nonna Rosa" toen Liesbeth, geboren in Torhout, er tijdens een vakantie kwam logeren. Liesbeth woonde op dat moment al acht jaar in Rome voor haar werk. "We hebben een tijd heen en weer gevlogen tussen Rome en Sicilië, maar uiteindelijk besloot ik definitief naar Rome te verhuizen," vertelt Lillo. Daar kregen ze in januari 2013 hun eerste kindje. Dit keerpunt deed hen nadenken over een stabieler leven, dichter bij familie. Zo kwam de beslissing om naar België te verhuizen.

Op zoek naar een plek tussen hun twee banen in, belandden ze in Hoegaarden.

"We waren aangenaam verrast door de gastvrijheid en schoonheid van dit dorp," zegt het koppel. "Het voelde als een stukje paradijs in België en leek de perfecte plek om onze droom waar te maken: een eigen zaak met exclusieve Italiaanse delicatessen.

Lillo heeft jarenlang gewerkt voor het International Taste Institute. "Mijn taak was om de Italiaanse markt te doorzoeken op zoek naar potentiële kandidaten voor de Superior Taste Award. Daardoor heb ik nu een uitgebreid netwerk in Italië, dat ik kan gebruiken om de beste producten naar hier te halen. En natuurlijk mogen de authentieke producten uit mijn geboorteland Sicilië niet ontbreken!"

Het assortiment is breed en varieert van Italiaanse charcuterie en kazen tot pasta, rijst, antipasti, sauzen, kruiden, wijnen, olijfolie, azijn en desserts. "Daarnaast maak ik dagelijks enkele typisch Italiaanse pasta’s en broodjes. Ons aanbod wordt steeds aangepast aan het seizoen en aan Italiaanse feestdagen. Denk bijvoorbeeld aan Panettone met Kerst, Colomba met Pasen en Frappe tijdens carnaval."

Op 20 september 2019 opende Da Zicari haar deuren in de oude melkerij van Hoegaarden. Bewogen jaren door start-up en corona, maar geleidelijk aan vindt het team haar ritme: afhaal met de feestdagen, proeverijen (wijn, pasta, balsamico azijn, tapenades, honing, etc.; check onze activiteiten), lente-aperitivo tot de opstart van de Pizz'Ape.

Sinds eind januari 2024 is de zaak definitief gevestigd aan de Ernest Ourystraat 28B. Lillo en Liesbeth hebben de oude schuur met zorg gerenoveerd, waarbij de authentieke elementen, zoals het 18e-eeuwse dakgebinte, intact zijn gebleven. De winkel bevindt zich op de eerste verdieping, terwijl gasten zowel op het gelijkvloers als op de tweede verdieping kunnen genieten van een heerlijke maaltijd.